[据美国《军用航宇电子网站》2016年3月24日报道] 2016年3月24日，美国空军研究实验室（AFRL）代表国防高级研究计划局（DARPA）向复合材料工程公司授予了价值390万美元的“小精灵”项目第一阶段合同，发展能以集群作战方式饱和敌防空系统的廉价小型无人机技术解决方案。

　　“小精灵”项目的目标为在C-130运输机上发射小型无人机蜂群，并使用其他C-130进行回收。“小精灵”无人机平台可在对抗空域中重复使用20次，装备侦察、监视和电子战等各种载荷，摧毁或瘫痪敌方的通信、防空导弹和战区网络系统，并在任务完成后回收未被击落的无人机。这些无人机可以彼此通信和协同，幸存的无人机能够承担被击落无人机的职能。

　　该项目关键使能技术包括：无人机空中发射和回收的技术、装置和集成概念；低成本可消耗机体设计；受限寿命设计；自动复飞策略；精确数字飞控和导航；空中加油技术；高效小型涡轮发动机；油箱自动惰化和发动机自动关闭；小型分布式载荷集成；精确的战位保持等，其中DARPA认为最主要的技术难点是无人机群的空中发射和回收技术。

　　“小精灵”项目可显著改变当前的空中作战模式。以在防区外发射大量具有协同和分布式作战能力的小型平台取代例如F-35等在内的功能集成型装备，不但有能力提高在对抗环境中的执行任务的有效性，还是探索显著降低作战成本的途径之一。

　　目前，复合材料工程公司在高性能无人靶机领域颇有建树，研制了空军BQM-167A和海军BQM-177A下一代亚音速靶机。而该公司在“小精灵”项目中的挑战是设计出足够廉价的无人机，以至于零星的个体损失不会影响整体任务的执行。

　　DARPA为“小精灵”项目划分了3个阶段，分别为系统和技术设计、初步设计和原型机飞行演示验证。项目第一阶段的经费为1580万美元，将分别授予若干家承包商。因此目前除了复合材料公司外，还会有其他公司获得第一阶段合同。而只有第一阶段的承包商才有资格进入后两个阶段。最终，DARPA希望在2020年左右实施飞行演示验证，验证这种空中发射和回收无人机群的可行性及作战潜力。（中航工业发展研究中心 袁成）

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